Isaac Asimov, 1950

Ce livre est très connu et a été maintes fois repris au cinéma, notamment avec Will Smith en 2004. C’est un recueil de neuf nouvelles qui mettent en scène des humains et des robots en interaction.

Dès le départ sont posées les trois lois de la robotique, qui sont toujours d’actualité bien que les premières nouvelles datent des années 1940 :

1. Un robot ne peut porter atteinte à un être humain ni, restant passif, laisser cet être humain exposé au danger ;
2. Un robot doit obéir aux ordres donnés par les êtres humains, sauf si de tels ordres entrent en contradiction avec la première loi ;
3. Un robot doit protéger son existence dans la mesure où cette protection n’entre pas en contradiction avec la première ou la deuxième loi.

L’auteur réfléchit sur l’augmentation du nombre de robots (et en parallèle, de l’intelligence artificielle) dans notre société. À partir des trois lois de la robotique, les nouvelles décrivent de manière de plus en plus fine le comportement des robots face aux humains, dans des situations de plus en plus complexes. Par exemple, le robot doit obéir à un dilemme et faire un choix. L’humain aurait-il fait le même choix et pourquoi ?

Si le choix fait par le robot dans la première nouvelle est facile à comprendre, voire à deviner, la difficulté de compréhension augmente au fur et à mesure de la lecture.

Au plus nous avançons dans la lecture du livre, au plus on s’aperçoit que l’Homme doit réfléchir de manière de plus en plus intense pour comprendre pourquoi le robot réagit de telle ou telle manière. Même pour le lecteur ce n’est pas évident, bien qu’il n’y ait que trois lois fondamentales.

Finalement, on s’aperçoit que les robots sont comportementalement assez proches des humains qui les ont conçus, et qu’ils peuvent s’identifier à nous et même sombrer dans la folie.